Beauden Barrett ha collezionato molti traguardi importanti nella sua lunga carriera con la nazionale neozelandese, ma il veterano terzino ha affermato che la notizia che avrebbe capitanato il suo paese in un Test match per la prima volta è stata “uno di quei momenti in cui si ha un nodo allo stomaco”.
La 149ª presenza internazionale del 35enne, contro il Galles a Cardiff sabato, è resa ancora più speciale dal fatto che Barrett guiderà la squadra in campo al Principality Stadium, con gli All Blacks che cercheranno di rimanere imbattuti nella prima edizione del Nations Championship.
Nella formazione titolare della Nuova Zelanda c’è anche il fratello maggiore di Barrett, Scott, a sua volta ex capitano degli All Blacks.
Jordie Barrett, un altro fratello, ha giocato da centro nella vittoria della Nuova Zelanda per 43-21 contro la Scozia a Edimburgo, ma è stato completamente escluso da Dave Rennie dopo che il commissario tecnico degli All Blacks ha apportato 10 cambi alla sua formazione di 23 giocatori.
“È un grande onore”, ha detto Beauden Barrett venerdì a proposito del ruolo di capitano.
“Ho già avuto questo onore in una partita, un match contro i Barbarians a Twickenham, ma farlo in un Test match in uno stadio come questo in Galles, in una nazione così fiera… è una grande opportunità per me, e ne sono molto orgoglioso.”
Considerata la grande interazione tra capitano e arbitro che si crea durante le fasi di mischia, touche e ruck, gli allenatori moderni spesso nominano come capitano un membro della mischia stessa, piuttosto che un estremo, così distante da tutta questa azione.
Ma Barrett ha aggiunto: “Non cercherò di fare niente che non abbia già fatto. Si tratta di avere quel rapporto con l’arbitro al numero 15 (terzino).”
“C’è una certa distanza, quindi per gestirla potrei dover fare qualche navetta in più. Ma ho un grande supporto intorno a me.”
“Abbiamo una buona struttura per quanto riguarda chi guiderà gli avanti, e con (il mediano d’apertura) Richie Mo’unga un po’ più vicino alla situazione e così via, come ho detto, abbiamo un buon piano.”
Barrett, ripensando alla sua reazione alla decisione di Rennie di nominarlo capitano, ha dichiarato: “Ho subito provato quella sensazione di nodo allo stomaco che si prova quando ti viene comunicata una notizia che ti tiene con il fiato sospeso”.
Ma poteva contare anche sul forte sostegno della sua famiglia.
“È felicissimo (per me)”, ha detto Beauden. “Si sta davvero godendo il ruolo che sta ricoprendo in questa squadra al momento, e lo stesso vale per Jordie.”
